第17章 暗桩

秀才的功名没有给沈砚带来任何实质性的改变。

破院还是那个破院，老槐树还是那棵老槐树，月例银子还是每个月一两五钱，大厨房送来的饭菜依然被他倒掉，吃福伯带来的干粮。

唯一不同的是，侯府里下人们看他的眼神变了。

从前是漠视和轻蔑，如今多了几分复杂，有人开始主动跟他打招呼，有人在他经过时停下脚步微微欠身，甚至有胆大的小厮跑过来喊一声“三少爷”然后飞快地跑开。

沈砚知道，这些人不是在看他，是在看他头上的“秀才”二字。

有功名在身的人，哪怕只是个秀才，也不是普通下人敢怠慢的。按照大雍律法，秀才见官不跪，免徭役，免税赋，犯了事也不能随便上刑。这些特权，让他在侯府里的地位悄然发生了变化。

但柳氏不这么看。

在她眼里，沈砚依然是那个碍眼的庶子，只不过现在多了一层不好撕破的脸面。她不能像从前那样明目张胆地克扣他的月例、撤他的丫鬟，但她有的是别的法子。

比如，让沈澜来找茬。

沈澜自从沈砚考了秀才，就没消停过。他觉得自己嫡长子的威严受到了挑衅，一个庶子凭什么出风头？凭什么让满京城的人都在议论？

这一日，沈砚从外面买纸回来，在回廊上遇见了沈澜。

沈澜带着两个小厮，堵在路中间，双手抱胸，居高临下地看着他。

“三弟，听说你考上秀才了，架子也大了。见了大哥也不主动请安？”

沈砚停下脚步，微微欠身：“大哥好。”

沈澜哼了一声，绕着沈砚转了一圈，像打量一件不太顺眼的物件。

“三弟，我听说秀才每三年还要考试，考不过的要革除功名。你可别考上了又丢了，给侯府丢人。”

沈砚平静地说：“多谢大哥提醒，我会用心读书的。”

“读书？”沈澜嗤笑一声，“你一个庶子，读那么多书有什么用？就算考上了举人、进士，也当不了大官。人家那些世家子弟，有背景、有关系，升官像坐轿子。你一个没根没底的庶子，谁搭理你？”

沈砚没有说话。

沈澜见他沉默，以为他被说中了痛处，得意地拍了拍他的肩膀：“三弟，听大哥一句劝，见好就收。秀才够用了，在咱们侯府，好歹也算个读书人。别再往上考了，考不上丢人，考上了也没用。”

说完，他带着小厮扬长而去。

沈砚站在原地，看着沈澜的背影，心中没有愤怒，只有一种近乎冰冷的平静。

沈澜说得对吗？对，也不对。

没有背景、没有关系，在官场上确实寸步难行。但沈澜忘了一件事——背景和关系是可以自己挣的。考上了举人，就是一方人物；考上了进士，就是天子门生。到那时候，自然会有人来结交、来拉拢。

这就是科举的意义。

它不是最公平的路，但它是庶子唯一能走的路。

沈砚回到破院，关上门，从箱底翻出一封信。

是谢临写来的。

半个月前，沈砚托福伯把考上秀才的消息寄给了谢临。谢临的回信昨天刚到，沈砚已经读了五遍。

信上写道：

“沈砚贤弟台鉴：

喜闻弟高中院试一等，年方十一而名动京师，兄闻之击节而叹，恨不能与弟把酒言欢。

弟之才学，兄素知之。然弟之年岁，兄亦忧之。少年成名，易遭人忌。侯府之内，虎狼环伺，弟当步步为营，不可轻信于人。

兄不日将赴乡试，若能中举，便上京与弟相聚。届时把盏夜话，不醉不归。

临书仓促，不尽欲言。

兄谢临顿首。”

沈砚将信折好，压在枕头底下。谢临要参加乡试了。他比自己大几岁，学问扎实，中举的希望很大。如果谢临能来京城，他就多了一个可以信任的朋友。

在这座侯府里，能信的人太少了。

福伯算一个，陈先生算一个，谢临算一个。除此之外，沈砚对所有人都保持着一层薄薄的戒备。

傍晚，福伯来送饭的时候，带来了一条消息。

“三少爷，赵德那边有动静了。”

沈砚放下筷子，抬起头。

“马三的人盯着他，发现他最近频繁出入柳家在京城的一处宅子，不在侯府。那宅子在城东，平时没什么人住，赵德每三天去一次，每次待不到半个时辰就出来。”

沈砚的眼睛微微眯了起来。

柳家在城东的宅子。每三天去一次，待不到半个时辰。

不是去吃饭，不是去喝酒，是去办事。

“福伯，能查到他在那宅子里做什么吗？”

福伯摇了摇头：“那宅子外面有人把守，马三的人进不去。但马三说了，只要三少爷吩咐，他可以把宅子翻个底朝天。”

沈砚想了想，摇头道：“现在不是时候。赵德是柳氏的一颗棋子，留着比拔掉有用。先盯着，不要打草惊蛇。”

福伯点了点头。

沈砚又问：“沈泽那边呢？”