第31章 苏州

周老先生看着他，目光中的审视变成了某种说不清的东西——像是惊讶，像是警惕，又像是无奈。

沉默了很久，久到沈砚以为他不会回答了。

“你为什么要查柳家？”周老先生终于开口，声音低沉，“你是沈家的人，柳家跟你们沈家是姻亲。你一个晚辈，查这种陈年旧账，不怕引火烧身？”

沈砚知道周老先生在试探他。他想了想，决定说实话，不说假话，因为假话骗不了这种人。

“晚辈的母亲，是被柳氏毒死的。”他的声音很平静，平静得连他自己都觉得陌生，“柳氏是晚辈的嫡母，柳家的人。晚辈查柳家，不是为了公义，是为了私仇。”

周老先生的瞳孔微微收缩，沉默了片刻，又问：“你母亲是什么人？”

“侯府的侍妾。出身寒微，没有根基，死了也没人在乎。”沈砚的声音依然平静，但攥着茶碗的手指在微微发抖，“但晚辈在乎。”

周老先生看着他，目光渐渐软了下来，有些复杂，有些心疼。“你倒是个有血性的孩子。”他站起来，走到门口，望着院子里的桂花树，沉默了很久。

“二十年前，”他终于开口，声音很低，像从很远的地方传来，“柳家的老爷子柳阁老还在位上。他勾结北蛮，私通敌国，出卖边关情报。”

他顿了顿，声音压得更低了，“当时有一个御史，姓陈，弹劾柳阁老卖国。折子写得很长，证据确凿，人证物证俱全。但折子还没送到御前，就被柳家的人拦了下来。”

沈砚的心猛地跳了一下。姓陈的御史。陈先生。

“那个御史后来怎么样了？”沈砚的声音有些发紧。

周老先生转过身，看着他，目光中带着一种说不清的悲哀。“死了。死在大牢里，说是畏罪自杀。但所有人都知道，他是被灭口的。”

沈砚坐在那里，一动不动。陈先生，不是陈先生的父亲，或者陈先生就是那个御史？

他不知道。周老先生没有说清楚，也许不想说。但他知道了一件事——陈先生跟柳家的仇怨，不是私仇，是国仇。

陈先生弹劾柳家卖国，反被柳家灭口。二十年前，那条人命，就是陈先生的。或者陈先生的亲人。

“周老先生，”沈砚站起来，“陈先生他——”

周老先生摆了摆手，打断了他。“我知道你想问什么。但我不能告诉你。不是不想，是不能。”

他走到沈砚面前，看着他的眼睛，“你现在的处境太危险了。

柳家在上京经营了几代人，朝中党羽遍布，你一个刚出茅庐的小知县，根本不是他们的对手。你现在去查这件事，就是送死。”

沈砚攥紧了拳头。他知道周老先生说得对，但他不甘心。

二十年的旧案，一条人命，一个真相。他离真相只有一步之遥，却不能跨过去。

“那我什么时候能知道？”沈砚问。

周老先生沉默了一会儿，走到书桌前，拿起笔，在一张纸上写了几个字，折好，递给沈砚。

“等你觉得你有能力对抗柳家了，打开这张纸条。”他看着沈砚的眼睛，一字一句地说，“里面写着你想知道的一切。”

沈砚接过纸条，小心地收进袖中，深深一揖：“多谢周老先生。”

周老先生摆了摆手，转过身，不再看他。“去吧。好好做你的官。崇安县不是个好待的地方，海寇猖獗，百姓困苦。你要做的不是查旧案，是救活人。”

沈砚站在原地，看着周老先生的背影。花白的头发，灰布长衫，微微佝偻的脊背。这个老人，在苏州办了所书院，收寒门子弟，免费教书。

他不只是在教学生，是在替这个世道赎罪。沈砚又鞠了一躬，转身走了出去。

走到门口的时候，身后传来周老先生的声音：“沈砚，你母亲的事，我听说过。”沈砚停下脚步，没有回头。周老先生的声音很轻，轻得像一片落叶，“她是个好人。你也是。”

沈砚的鼻子一酸，眼眶发热，但没有回头。他推开院门，走进了巷子。

阳光很刺眼，他眯着眼睛，一步一步地往前走，将那所书院、那两棵桂花树、那个老人，留在了身后。

刘叔还在巷口等着，靠在车辕上打盹。沈砚走过去，拍了拍他的肩膀。“刘叔，走吧。”

“去哪儿？”刘叔揉了揉眼睛。

“崇安县。”

马车重新上路，出了苏州城，顺着官道继续往南。

沈砚掀开车帘，最后看了一眼苏州的城楼，然后放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼睛。

他的手伸进袖中，摸到了那张纸条。纸很薄，里面写着他想知道的一切。但他不能打开，至少现在不能。

周老先生说得对，他现在太弱小了，根本没有能力对抗柳家。

他需要时间，需要力量，需要站稳脚跟，需要等待时机。

沈砚攥紧了那张纸条，在心里默默地说：娘，你再等等。总有一天，我会让所有人都知道真相。

马车在官道上飞驰，车轮碾过青石板，嘎吱嘎吱，不紧不慢。沈砚睁开眼睛，看着车窗外飞速掠过的田野。

苏州越来越远，崇安越来越近。</p>