第19章 雾锁鬼隘
顿了顿，他补充道：“还有，血狼帮和阴魂阁最近好像在合作调查什么，东门那片他们看得特别紧。你们从东边来的？自己小心。”
“多谢！”周衍心中一凛，郑重抱拳。
两人不敢多留，迅速离开了瘸大夫的棚子，汇入街上的人流。
按照瘸大夫的指点，他们七拐八绕，避开人多眼杂的主街，专走阴暗狭窄的小巷，朝着西街“烂泥巷”方向摸去。
鬼哭隘的西区比东区更加破败混乱，污水横流，建筑低矮歪斜，空气中弥漫着刺鼻的酸腐味。烂泥巷名副其实，地面几乎全是黑色的、散发着恶臭的烂泥，几乎无处下脚。
巷子最深处，果然有一家挂着破旧木牌、上面用炭笔画着一个歪歪扭扭酒壶的“忘忧酒肆”。酒肆门板紧闭，里面透出昏黄的光线和劣质酒气的味道，隐约还能听到一个苍老、沙哑、带着醉意的哼唱声。
周衍上前，轻轻敲了敲门。
哼唱声停了。过了好一会儿，门才“吱呀”一声打开一条缝，露出半张布满皱纹、通红酒糟鼻的老脸，一双浑浊却偶尔闪过精光的眼睛，警惕地打量着门外两个陌生的、气息微弱的年轻人。
“打烊了！不卖酒！”老酒鬼没好气地说着，就要关门。
“瘸大夫介绍来的，想跟老板打听点消息。”周衍连忙抵住门，压低声音道。
听到“瘸大夫”三个字，老酒鬼的动作顿了顿，又上下打量了他们一番，尤其是周衍缠着的左手，哼了一声：“那老瘸子就知道给老子找麻烦……进来吧！动静小点！”
他让开身子。周衍和苏晚闪身而入。
酒肆内空间狭小，堆满了各种空酒坛和杂物，只有一张油腻的木桌和两把破椅子。空气中浓烈的酒气几乎能让人窒息。
老酒鬼自顾自坐回桌后，拿起一个缺口的陶碗，抿了一口里面浑浊的液体，才抬眼看向他们：“规矩懂吗？消息有价，先付钱，后开口。拿不出让老头子感兴趣的东西，就滚蛋。”
周衍和苏晚对视一眼。他们现在除了那滴最后的幻灭精华和几块用处不大的矿石，几乎一无所有。而这些东西，显然不足以打动这个看起来见多识广的老情报贩子。
周衍深吸一口气，做出了一个冒险的决定。他缓缓抬起左手，在苏晚有些担忧的目光中，一层层解开了缠裹的布条。
当那个暗红色的、微微凸起的“罪印”完全暴露在昏黄的灯光下时，老酒鬼原本浑浊、醉意朦胧的眼睛，骤然间精光爆射！他手中的陶碗“啪”地一声掉在桌上，浑浊的酒液洒了一桌！
他猛地站起，身体前倾，死死盯着周衍手背的印记，脸上的醉意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着震惊、恐惧、以及……一丝难以言喻的狂热的复杂神情！
“这……这是……”他的声音因为激动而有些颤抖，“‘渊罚之印’？！怎么可能……这东西应该随着‘镇渊府’的封闭，早就……”
他猛地住口，警惕地看向门口，又飞快地扫了一眼周衍和苏晚，压低声音，急促地问道：“你们……进去过‘镇渊府’？！还活着出来了？！这印记……是从里面带出来的？！”
周衍心中巨震！这老酒鬼，竟然认得这印记！还知道“镇渊府”！
他立刻意识到，这可能是他们目前为止，遇到的第一个真正了解部分上古隐秘的人！
“是。”周衍没有否认，这个时候否认已经没有意义，“我们从里面逃出来不久。前辈认得这印记？它到底是什么？‘渊罚之印’又是什么意思？”
老酒鬼没有立刻回答，他缓缓坐回椅子，拿起酒碗（发现空了，又烦躁地放下），目光在周衍手背的印记和他苍白的脸上来回逡巡，似乎在权衡着什么。
良久，他才沙哑地开口，声音里带着一种历经沧桑的疲惫和凝重：
“渊罚之印……是上古‘巡天戮妖司’最高等级的‘罪囚’标记。专门用来烙印那些犯下不可饶恕重罪、或接触了禁忌之秘、需要被永久‘标记’和‘监控’的囚徒……或者，自愿成为‘锚点’的牺牲者。”
他盯着周衍：“看你这印记的形态和色泽……并非新近烙印，而是传承自某个古老的‘源印’。你……接触过‘镇渊府’深处，那具被钉在‘渊寂之口’的‘锚定者’遗骸，对吧？”
周衍心中掀起惊涛骇浪！这老酒鬼知道的，远比他们想象的要多得多！
“是。”他再次点头，“这印记，是在我们逃离时，被那‘锚定者’……或者说，与他融合的某种东西，留下的。”
“果然……”老酒鬼喃喃道，眼中闪过一抹悲哀，“‘渊罚之印’一旦被激发烙印，便与受印者的生命和灵魂绑定，极难去除。它不仅仅是一个标记，更是一个……‘道标’和‘枷锁’。它能被特定的高阶法器和阵法感知、追踪。同时，它也会缓慢地……将受印者拉向与其同源的‘深渊’。”
他看向周衍的眼神，带着一丝怜悯：“小家伙，你惹上大麻烦了。阴魂阁在找的，很可能就是你。他们背后……或许有能感知这‘渊罚之印’的存在。而你体内那股混乱的力量，恐怕也与这印记，与那‘渊寂’脱不了干系。”
周衍脸色更加苍白。情况比他预想的还要糟糕。
“前辈，可有办法……去除这印记？或者，至少暂时屏蔽其感知？”周衍急切问道。
“难。”老酒鬼摇头，“至少老头子我没办法。或许……找到当年施加‘渊罚之印’的正统传承者，或者，寻到比这‘渊罚’更高等阶的‘赦免’或‘净化’之力……但那都是传说中的东西了。”
他话锋一转：“不过，关于‘净尘丹’……我倒是知道一点线索。”
周衍和苏晚精神一振。
“大概三个月前，有一支从南边‘十万大山’那边过来的商队，在隘里短暂停留过。他们私下里放出风声，说是在大山深处，一处废弃的妖族古祭坛附近，发现了一小片疑似上古药田的遗迹，里面有几种罕见的灵草，其中……可能包括炼制‘净尘丹’的主药之一——‘七心向阳花’。”
“十万大山？妖族古祭坛？”苏晚眉头微蹙，那是她出身的炼体一脉（魔域）在人世间的势力范围边缘，同样危险重重。
“只是可能。”老酒鬼道，“消息真假难辨，那支商队也早就离开了。而且，就算真有，十万大山深处如今也是煞气弥漫，妖兽横行，比北邙山还要凶险数倍。去那里找药，九死一生。”
他看了看周衍手背的印记，又看了看他们狼狈的样子，叹了口气：“看在你们带来这……惊人消息的份上，老头子免费送你们一个忠告：尽快离开鬼哭隘，走得越远越好。阴魂阁的网，正在收紧。至于你们想去哪里，是去十万大山搏一线生机，还是另寻他路……自己决定吧。”
说完，他不再多言，重新拿起一个酒坛，给自己倒了一碗，仿佛刚才的一切都没有发生过，又变回了那个醉醺醺的老酒鬼。
周衍知道，问不出更多了。他郑重地对老酒鬼行了一礼：“多谢前辈指点。”
两人默默退出酒肆，重新没入烂泥巷的黑暗之中。
巷外，雾气更浓了，将鬼哭隘的灯火晕染成一片模糊的光团。
前路茫茫，后有追兵。
十万大山……净尘丹……
周衍握紧了缠满布条的左手，感受着那枚“渊罚之印”传来的冰冷与刺痛。
“看来……我们得往南走了。”他看向苏晚，声音平静，却带着一种不容置疑的决绝。
苏晚望着南方那被浓雾和夜色笼罩的、仿佛巨兽匍匐般的山影轮廓，妖异的竖瞳中，闪过一丝复杂的光芒。
那里，是她的故土方向，却也可能是更加凶险的未知之地。
但，他们已别无选择。</p>