第3章 家塾风波
三日后，林姨娘那边传来了消息。
沈砚正在藏书阁里读《论语》，小六子气喘吁吁地跑来，说是姨娘院里的人捎了话：家塾的事，侯爷点头了。
“三少爷，姨娘说让您明日一早就去家塾，先生姓陈，是致仕的翰林，规矩大得很，千万莫迟了。”小六子一边说一边从怀里掏出一套半新的文房四宝，“这是姨娘给您备下的，说先用着，往后再说。”
沈砚接过那套笔墨砚台，虽然不是什么好东西，但比他箱底那半截旧毛笔强了百倍。
“替我谢过姨娘。”他顿了顿，又道，“也谢谢你，小六子。”
小六子挠挠头，咧嘴一笑，转身跑了。
沈砚把文房四宝收好，靠在藏书阁的窗边，望着外头灰蒙蒙的天。明日就要进家塾了，他心中既有期待，也有几分不安。
期待的是，终于有了正经读书的机会。
不安的是，柳氏那边……会就这么算了？
果然，当天傍晚，沈砚去荣安堂请安时，柳氏的脸色就不好看了。
“老三，”柳氏拨弄着佛珠，声音不大，语气却冷得像淬了冰，“听说你要去家塾？”
沈砚垂首道：“是，父亲点了头的。”
柳氏冷笑一声：“你父亲点头是他的事，但你要记住，家塾里的学生都是正经的侯府嫡子、世家子弟，你一个庶子去了，莫要丢侯府的脸。陈先生是当过翰林的，最重礼法规矩，你若是在他面前出了差错，丢的不是你一个人的脸，是整个永宁侯府的脸。”
“儿子明白。”
“还有，”柳氏的声音压低了，“家塾里有不少勋贵子弟，你莫要跟他们走得太近，免得让人以为我们侯府没规矩，什么人都往嫡子堆里凑。”
沈澜在旁边添油加醋：“母亲放心，我会看着三弟的。他要是敢在外面丢人，我第一个饶不了他。”
沈砚依旧低着头，声音平稳：“大哥费心了。”
柳氏摆了摆手，像赶苍蝇一样：“下去吧。”
沈砚退出荣安堂，走在回廊上，夜风灌进领口，凉飕飕的。他紧了紧衣领，脚步不停。
丢脸？
他倒不担心这个。
他担心的，是柳氏和沈澜会不会在家塾里给他使绊子。但兵来将挡，水来土掩，他一个小小庶子，能做的只有走一步看一步。
第二天，天还没亮，沈砚就醒了。
他摸黑起身，将那件洗得发白的青布直裰穿好，又用冷水洗了把脸，把那半截旧毛笔别在腰间，提着林姨娘给的那套文房四宝，出了门。
家塾设在侯府东侧的一处独立院落，青砖黛瓦，门前种着两棵桂树，院子里铺着青石板，干净整洁。沈砚到的时候，天刚蒙蒙亮，院门还没开。
他在门口站了一刻钟，才看见一个穿着灰布长衫的老者慢悠悠地走来。
老者五十来岁，身形清瘦，面容古板，下巴上蓄着一把山羊胡，手里提着一把戒尺，目光扫过沈砚，带着几分审视。
“你是何人？”老者声音不大，却透着一种不容置疑的威严。
沈砚躬身行礼：“学生沈砚，永宁侯府庶三子，奉父亲之命前来家塾读书。敢问先生可是陈老先生？”
老者“嗯”了一声，上下打量了他一番，目光在他洗得发白的衣袖上停了片刻，眉头微微皱起，但没说什么，只道：“进去吧，找位置坐。”
沈砚应了一声，推门进了学堂。
学堂不大，摆了七八张书案，每张书案后面都铺着蒲团。沈砚找了个最角落的位置坐下，将文房四宝摆好，端端正正地坐着，等着。
陆陆续续有人进来。
先进来的是几个穿着锦缎袍子的少年，年纪从八九岁到十三四岁不等，说说笑笑，一看就是勋贵子弟。他们看见角落里的沈砚，都露出几分惊讶和不屑，交头接耳了几句，便各自坐到了前排。
沈澜是最后一个到的，身边还跟着沈泽。
沈澜一进门就看见了角落里的沈砚，嘴角一撇，大步走过去，一屁股坐在沈砚前面的位置上，回头笑道：“三弟，坐这么远干什么？怕人看见你？”
沈砚平静道：“大哥说笑了，这里光线好，适合读书。”
沈澜嗤笑一声，正要再说什么，陈先生已经走进了学堂。
“肃静。”
戒尺在桌案上敲了一下，不大的声音，却让整个学堂瞬间安静下来。
陈先生站在讲案后面，目光扫过在座的学生，不紧不慢地开口：“老夫姓陈，你们可以叫我陈先生。从今日起，由我教你们读书。我这人规矩不多，只有三条：第一，不许迟到早退；第二，不许在学堂里喧哗打闹；第三，功课必须按时完成。做不到的，戒尺伺候。”
他顿了顿，目光落在沈砚身上：“新来的那个，你叫什么？”
“学生沈砚。”
“沈砚，”陈先生念了一遍这个名字，面无表情，“你读过什么书？”
沈砚如实答道：“《三字经》《千字文》，正在读《论语》。”
陈先生点了点头：“《论语》读到哪了？”
“读到‘里仁第四’。”
“背一段我听听。”
沈砚深吸一口气，开口背诵：“子曰：‘里仁为美。择不处仁，焉得知？’子曰：‘不仁者不可以久处约，不可以长处乐。仁者安仁，知者利仁。’……”
他背得流畅自然，一字不差。
陈先生脸上的表情没什么变化，但目光中的审视少了几分，淡淡道：“背得还行，字认全了吗？”
“大半认得，还有些生字需要请教先生。”
“嗯，先跟着读，不懂就问。”
沈澜在前排撇了撇嘴，小声嘀咕：“背几句书有什么了不起的。”
陈先生的耳朵却尖得很，戒尺又在桌案上敲了一下：“沈澜，学堂里不许交头接耳，你不知道吗？”
沈澜脸一红，低下头不敢吭声。
沈泽坐在沈澜旁边，始终没有回头看他一眼，但沈砚注意到，他的肩膀微微抖了一下，像是在笑。
第一堂课，陈先生讲的是《论语·学而篇》。
这些内容沈砚已经自学了大半，但陈先生的讲解比他自学的要深入得多。从字面意思到微言大义，从孔子的生平到历代儒者的注解，旁征博引，信手拈来。
沈砚听得入了迷，手中的笔不停地记，虽然字写得歪歪扭扭，但每一笔都记在心里。