第18章 旧识

沈砚将这段时间发生的事简单说了一遍——陈先生被逼走，他搬到客栈，考了秀才，沈澜来找茬，沈泽态度暧昧。他没有提赵德下毒的事，那些事太危险，他不想把谢临也牵扯进来。

谢临听完，沉默了很久。

“你比我想的还要难。”谢临的声音很低，“我以为我考科举已经够难了，跟你比起来，我那些苦算不了什么。”

沈砚摇了摇头：“先生也不容易。”

两人聊了很久，从侯府的事聊到乡试的考题，从江南的风物聊到京城的局势。谢临在江南待了大半年，带回来不少消息。

“江南那边不太平，”谢临压低声音，“海寇闹得厉害，好几个县城被劫了。官府无能，只会派兵去剿，剿一次败一次。百姓苦不堪言，有的干脆跟着海寇干了。”

沈砚想起院试时写的那篇策论，心中一阵感慨。

“海寇之患，不在海寇，在百姓。”他说。

谢临点了点头：“你这话，跟一个人说的一样。”

“谁？”

“我在江南认识的一个老先生，姓周，是个致仕的官员。他说，海寇剿不尽，是因为百姓活不下去。要让百姓不去当海寇，就得让他们有饭吃、有地种。”

沈砚心中一动：“这位周老先生，现在在哪里？”

“在苏州。他在当地办了所书院，专门招收寒门子弟，不收学费。”谢临看着他，“怎么了？”

沈砚摇了摇头：“没什么，就是觉得这位老先生见识不凡。”

他没有告诉谢临，他心里在想什么。

他在想，将来的某一天，他也要做这样的事——不是做官，不是掌权，而是让更多像他一样的人，有书读，有路走。

谢临在客栈住下了。

沈砚把自己的床让给他，自己在桌上趴着睡。谢临不肯，两人推让了半天，最后达成协议——沈砚睡床，谢临打地铺。

“你是东道主，理当你睡床。”谢临说。

“先生是客，哪有让客人打地铺的道理？”沈砚说。

两人争来争去，最后还是王老板娘拍板：“都别争了，我让人再搬一张床上来。多大点事儿。”

第二天一早，沈砚醒来的时候，发现谢临已经坐在桌前看书了。

“先生起这么早？”

谢临头也不抬：“习惯了。在老家的时候，每天卯时起床，读书到午时。雷打不动。”

沈砚笑了笑，起床洗漱，下楼端了两碗粥上来。

两人对面坐着喝粥，谁也不说话，但谁也不觉得尴尬。

真正的朋友就是这样——不说话也不会觉得冷场。

谢临在客栈住了三天，这三天里，沈砚的读书进度慢了不少，但他不觉得可惜。谢临给他讲了很多书本上没有的东西——江南官场的暗流、商帮与官府的利益勾连、海寇与沿海豪族的微妙关系。

这些事，陈先生不会讲，因为陈先生不知道。谢临之所以知道，是因为他在江南待了大半年，走街串巷，跟三教九流的人打交道，听了一肚子故事。

“你要考乡试，这些事你得知道。”谢临说，“乡试策论考的虽然是实政，但你写出来的东西要有血有肉，不能是干巴巴的道理。你得让考官知道，你不是在纸上谈兵，你是真的懂。”

沈砚将这些话牢牢记在心里。

三天后，谢临走了。

他要去京城找地方住，准备明年的会试。沈砚送他到客栈门口，谢临上了马车，掀开车帘，看着他。

“沈砚，保重。”

“先生保重。”

马车走了，沈砚站在门口，看着马车消失在巷口，心中涌起一种说不清的情绪。

有不舍，有期待，还有一种说不清的安心——谢临在京城，他就不是一个人了。

沈砚回到楼上，坐到桌前，重新铺开纸，提起笔。

他要在明年秋天之前，把陈先生列的那张清单上的每一样都啃下来。

赋税。漕运。盐政。水利。边防。吏治。

一个都不能少。

窗外，阳光正好，照在那堆高高的书上，书脊上的金字闪闪发亮。

沈砚低下头，继续写。</p>